"Le marathon le plus long du monde" o quello che è lo stesso, "La maratona più lunga del mondo", così recita il motto della Marathon du Médoc o Le Marathon des Chateaux du Médoc che è senza dubbio uno degli eventi sportivi più unici al mondo e che ha festeggiato lo scorso 7 settembre la sua 29° edizione superando di gran lunga i numeri degli anni precedenti.
Le città di Pauillac, Saint Estephe e Saint Julien, città natale di alcuni dei migliori vini del mondo e situate sulla riva sinistra dell'estuario della Gironda, a nord di Bordeaux (Francia), ospitano dal 1984 questo mix di sport, divertimento e cultura del vino; una maratona con i suoi 42.195 metri, ma anche una corsa in maschera e nelle cui provviste (più di 20) viene servito vino ma, naturalmente, ci sono anche acqua, bevande isotoniche, frutta, biscotti, ecc.
Quasi 30 anni fa, un gruppo di amici medici ha lanciato la prima edizione di questa gara unica che si svolge su strade asfaltate e piste di terra e sabbia, tra vigneti e gli spettacolari castelli che decorano il paesaggio di questa famosa regione vinicola. Circa 500 partecipanti, una cifra molto rispettabile per l'epoca, si sono portati sulla linea di partenza per completare la mitica distanza
Nelle edizioni successive è emerso spontaneamente qualcosa che ha cambiato definitivamente lo spirito di questa manifestazione: la gente che usciva sulle strade per vedere passare i corridori ha cominciato ad offrire loro il meglio di queste terre: il vino. In questo modo, quello che era iniziato come un aneddoto divenne la caratteristica principale della maratona, insieme ai costumi, che avrebbero dovuto aspettare qualche anno in più per essere consolidati come essenziali.
Anno dopo anno, questa competizione si è fatta sempre più diffusa e riconosciuta e, come nelle grandi maratone internazionali, vi partecipano corridori provenienti da tutto il mondo, tra cui spiccano il Giappone, con 369 partecipanti, il Regno Unito, più di 700, gli Stati Uniti, 318 o la Germania, 531, e la rappresentanza di più di 55 paesi, tra cui Vietnam, Israele, Filippine, Isola della Riunione, Barbados o Malesia. È la seconda maratona in numero di partecipanti dalla Francia, superata solo da Parigi.
Il limite degli atleti partecipanti è ufficialmente fissato a 8.500 (anche se alla linea di partenza ci sono di solito circa 500 9) e per questa edizione sono state registrate più di 16.000 iscrizioni. I pettorali sono esauriti poche settimane dopo l'apertura del periodo di registrazione a febbraio, i posti disponibili in hotel sono prenotati rapidamente e trovare un posto in un campeggio a 30 km di distanza sembra difficile. Il giorno della gara, più di 50.000 spettatori vengono a vedere questa celebrazione in diretta, spostandosi nei più spettacolari castelli che fungono da punti di ristoro, come Chateau Pichon-Longueville o Chateau Lafite-Rothschild.
Anche se lo spirito della gara è divertente e di buon umore (si prega di essere in costume e divertirsi) più del 90% degli atleti riesce a finire i 42+ km entro il tempo massimo di 6 ore e mezza. La vincitrice di solito completa il percorso a circa 2h25m e la prima donna sotto i 2h50m, tenendo presente che questo non è un terreno adatto per fare buoni voti in quanto è pieno di tratti con variazioni di pendenza, attraversando vigneti (terra, sabbia e ghiaia) ed entrando ed uscendo dai castelli in continuazione con superfici alternate ogni pochi minuti.
Tanta fatica merita la sua ricompensa, ma non sotto forma di premio in denaro: i vincitori, sia nella versione maschile che in quella femminile, ricevono invece il loro peso in bottiglie di vino da alcune delle migliori cantine in cui sono stati, un premio del valore di diverse miles euro, che ricevono dopo essere saliti su una bilancia su cui il prezioso liquido viene posto all'altro capo.
Il vincitore probabilmente non fa le quasi obbligatorie soste ai punti di ristoro, ma la maggior parte di coloro che lo seguono danno un buon resoconto dei vini e di tutti i tipi di piatti offerti: dalle ostriche agli arrosti di carne, ai formaggi, ai gelati, alle patatine e alle salsicce, tutti intrattenuti da band, dj, fanfare, e persino da una banda di cornamuse e da quella strana e spontanea.
Un'organizzazione perfetta veglia sul buon andamento di questo evento con più di 2.000 volontari tra cui 300 strutture sanitarie distribuite in tutto il circuito e che si occupano non solo della gara ma dell'intero fine settimana passa al meglio, perché oltre alla gara vengono organizzate diverse attività parallele come una fiera del corridore, la cena del giorno prima per quasi 2.000 persone, visite alle cantine, concerti, fuochi d'artificio, spettacolo prima e ... un importante congresso medico-sportivo (non dimenticate che gli organizzatori nella sua origine sono medici).
È per questo e per molte altre cose che non si può spiegare perché, come dicono quelli di noi che hanno avuto la fortuna di partecipare una volta o l'altra, il Medoc deve essere tenuto almeno una volta nella vita.
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