Per molti è l'epicentro di una fastidiosa e dolorosa ferita, ma per Carolyn Eng la banda iliotibiale è un intrigante mistero che potrebbe essere sul punto di essere risolto. Questo dottorando dell'Università di Harvard è il primo autore di due studi che esaminano come la banda iliotibiale (ITB) immagazzina e rilascia energia elastica per farci camminare e correre in modo più efficiente. Entrambi gli studi, ai quali hanno partecipato altre cinque persone, sono dettagliati in nuovi articoli pubblicati nel "Journal of Experimental Biology and the Journal of Biomechanics".
Il recente studio ha scoperto che la banda iliotibiale umana ha la capacità di immagazzinare da 15 a 20 volte più energia elastica rispetto alla struttura precursore di uno scimpanzé. Gli autori dello studio hanno prestato attenzione alla capacità di immagazzinare energia quando si corre e hanno scoperto che è sostanzialmente più alta quando si corre che quando si cammina. Ciò è dovuto in parte al fatto che la corsa è una forma di camminare molto più elastica.
Ciò che gli scopritori di questa recente scoperta non sanno è se la banda iliotibiale si sia evoluta in corsa o in cammino. Pensano che possa essersi evoluto per camminare all'inizio e poi evolversi di nuovo per giocare un ruolo più ampio come corsa.
Evoluzione e adattamento alla corsa
La fascia iliotibiale è formata da un tessuto connettivo elastico chiamato fascia che corre lungo tutta la coscia esterna ed è inserita dall'anca fino a sotto il ginocchio. Anche se spesso paragonati ai tendini - entrambi possono avere funzioni simili - la fascia è composta da una specie di grosse foglie, mentre i tendini sono più simili a un cordone. "La fascia è una sorta di guaina che avvolge i muscoli, collega i muscoli all'osso e compartimenta i muscoli con una funzione simile, e la fascia iliotibiale è il pezzo di fascia più grande di tutto il corpo umano", spiega l'ing.
Larecente conoscenza che la fascia iliotibiale agisce come una molla per aiutare la locomozione va contro la vecchia credenza che la sua funzione principale sia quella di stabilizzare l'anca quando si cammina.
A differenza di molti medici e anatomisti, questo gruppo di ricercatori ha pensato all'evoluzione e a come gli esseri umani si sono adattati non solo a camminare, ma anche a correre, così hanno deciso di guardare alla banda iliotibiale da una prospettiva totalmente diversa.
Risparmio e conservazione dell'energia elastica
Quando hanno guardato la differenza tra uno scimpanzé e un umano, hanno visto questa grande fascia elastica e l'idea immediata che è venuta in mente è stata che la fascia iliotibiale aveva una certa somiglianza con un'altra struttura elastica come il tendine d'Achille, che potrebbe essere importante per il risparmio energetico durante la locomozione, specialmente durante la corsa.
I risultati saranno di fondamentale importanza per gli studi scientifici di base e clinici che cercano di integrare il ruolo o la funzione di questa struttura di fascia nei programmi di allenamento sportivo e di riabilitazione.
Per capire il ruolo che la banda iliotibiale gioca nella locomozione, i ricercatori hanno sviluppato un modello computerizzato per stimare quanto si estende e per estensione, la quantità di energia che immagazzina, quando cammina e corre.
Una parte della banda iliotibiale che si estende come l'arto oscilla all'indietro, immagazzinando energia elastica. L'energia immagazzinata viene poi rilasciata quando la gamba oscilla in avanti durante la falcata, con conseguente risparmio energetico.
Guardando al futuro, i ricercatori sperano di ampliare il loro studio per esplorare come una migliore comprensione della banda iliotibiale potrebbe aiutare gli atleti a prevenire o curare gli infortuni. La sindrome della banda iliotibiale è una lesione dolorosa che colpisce molti corridori e ciclisti , ma la sua causa di fondo è sconosciuta. Pertanto, uno dei passi successivi è, utilizzando i modelli informatici che Calrolyn Eng ha sviluppato, stimare quanta forza la banda iliotibiale trasmette nei corridori con e senza dolore in essa. Questi studi possono aiutare a stabilire una base scientifica per il trattamento di atleti con lesioni da bande iliotibiali.
Fonte: Harvard Gazette
Foto di copertina: Athletico.com
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