Sono conosciuti come i"World Marathon Majors", una competizione internazionale di atletica leggera creata nel 2006 che riunisce le più prestigiose maratone che si tengono ogni anno in tutto il mondo. Le città fortunate che hanno il privilegio di vedere i migliori atleti di lunga distanza correre per le loro strade per 42 chilometri sono New York, Boston, Chicago, Londra, Berlino e dal 2013 Tokyo. Oltre a queste sei maratone, altri due eventi sono occasionalmente inseriti nel calendario: la Maratona dei Campionati del Mondo di Atletica Leggera, che si tiene ogni due anni, e la Maratona dei Giochi Olimpici, che si tiene ogni quattro anni.
Maratona di New York
La più mediatica delle maratone. Si svolge ogni anno dal 1970 nelle strade della Grande Mela. Alla sua prima edizione hanno partecipato 127 corridori e solo 55 persone hanno completato la gara di 42 chilometri. Il vincitore è stato l'americano Gary Muhrcke con il punteggio di 2 ore e 31 minuti e 38 secondi. Tuttavia, la maratona si è evoluta in modo tale da diventare l'evento più rinomato nel panorama internazionale.
La rete televisiva della NBC trasmette la gara in diretta con un pubblico di oltre 300 milioni di spettatori. Prima dell'inizio della gara, la leggendaria canzone New York, New York, cantata da Frank Sinatra, viene suonata sopra gli altoparlanti. La richiesta di partecipanti è così alta che per ottenere un bavaglino hai due opzioni: dimostrare un marchio abbastanza esigente o partecipare a una lotteria dopo aver pagato 11 dollari. Se sei uno dei vincitori, dovrai pagare ben 250 dollari.
Maratona di Londra
Questa maratona, che si tiene dal 1981 e si svolge nel mese di aprile, si caratterizza per la sua spiccata solidarietà, poiché il suo scopo è quello di raccogliere fondi per scopi caritatevoli. Secondo l'organizzazione, nell'edizione 2006 sono stati raccolti 415 milioni di sterline, la cifra più alta per la beneficenza.
Il suo fondatore è l'ex campione olimpico di atletica leggera Chris Brasher, che si è ispirato alla Maratona di New York. Dal 2014 l'evento è sponsorizzato da Virgin Money, da cui il suo nome attuale, Virgin Money London Marathon. Durante il corso, gli atleti passano davanti a un buon numero di edifici emblematici della città, come Buckingham Palace, il Tower Bridge, il Big Ben, l'Abbazia di Westminster e il Parlamento britannico, tra gli altri. Il numero di domande è di oltre 100.000, di cui meno della metà accettate.
Il record maschile è detenuto dal keniota Wilson Kipsang Kiprotich con un tempo di 2 ore 4 minuti e 29 secondi, raggiunto nell'ultima edizione. D'altra parte, nella categoria femminile, il miglior voto appartiene alla britannica Paula Radcliffe con il tempo di 2:15:25 nel 2003.
Maratona di Berlino
286 corridori hanno partecipato alla prima maratona di Berlino nel 1974, una cifra che è aumentata notevolmente negli anni fino a circa 50.000 partecipanti. I corridori partono da Grosser Sternplatz per attraversare la città in un'atmosfera di festa e accompagnati da bande musicali. La gara termina davanti alla storica Porta di Brandeburgo.
La Maratona di Berlino, che quest'anno festeggia la sua 44° edizione, è caratterizzata da un percorso piatto e molto veloce, ideale per stabilire buoni record, come dimostrato nel settembre dello scorso anno dal keniota Dennis Kipruto Kimetto che ha fermato il cronometro a 2 ore 2 minuti e 57 secondi, un record assoluto per l'evento. In precedenza, diversi record mondiali sono stati stabiliti, come nel 2007 e nel 2008, dal leggendario atleta Haile Gebrselassie. Attualmente la gara è sponsorizzata da una prestigiosa casa automobilistica e si chiama BMW Berlin Marathon.
Maratona di Boston
La più antica maratona del mondo celebra quest'anno la sua 119° edizione. La gara si svolge ogni anno il terzo lunedì di aprile dal 1897. Per poter partecipare a questa leggendaria maratona, è necessario accreditare un punteggio minimo stabilito dall'organizzazione, sia dalla stessa Marathon di Boston, sia da uno degli altri quattro eventi che fanno parte della World Marathon Majors (Chicago, New York, Berlino o Londra). Ad esempio, gli uomini fino a 34 anni devono dimostrare un tempo pari o inferiore a 3 ore e 10 minuti.
Anche se questa maratona ha la reputazione di essere una delle più impegnative, non può stabilire un record mondiale, perché c'è una regola che vieta che il traguardo sia più basso della partenza. Fino al 1986 il premio per il vincitore era una corona di foglie d'ulivo. Il percorso è montuoso e si può vedere un paesaggio attraente, che termina alla Biblioteca Pubblica della città. L'edizione 2013 sarà tristemente ricordata per l'esplosione di due bombe al traguardo che ha lasciato un bilancio di 3 morti e 176 feriti.
Maratona di Tokyo
La storia dell'attuale maratona di Tokyo è abbastanza recente, poiché ha iniziato a svolgersi nel 2007 e 25.000 corridori hanno partecipato alla sua prima edizione. In precedenza, e dal 1981, nella città giapponese si sono svolte due competizioni alternative: la Tokyo International Marathon negli anni dispari e la New York Friendship International Marathon negli anni pari. Otto anni fa, le due gare sono state fuse in una sola per creare la contemporanea Tokyo Marathon.
La realtà è che non è facile partecipare a questa maratona a causa della grande richiesta di iscrizioni, che ti costringe a partecipare a un'estrazione a sorte nella speranza di essere uno dei vincitori a correre l'evento vestito da corto o travestito da Power Ranger, Doraemon, anche un qualsiasi personaggio dei fumetti Manga. L'aneddoto di questa maratona è che a differenza delle altre prove a cui sono richiesti 18 anni per partecipare, qui è necessario avere un anno in più.
Maratona di Chicago
Anche se la prima edizione, alla quale parteciparono 15 persone, si tenne nel 1905 e continuò ad essere disputata fino agli anni '20, fu poi interrotta e non si ripeté fino al 1977, grazie all'impegno di cinque persone. Nel corso degli anni, la Maratona di Chicago è diventata più importante grazie all'aiuto di sponsor, come l'attuale Bank of America, che ha contribuito ad aumentare la quantità di premi per i vincitori al fine di attirare i migliori corridori di lunga distanza.
La gara, che parte e finisce nel mitico Grant Park, attraversa una trentina di quartieri di questa grande metropoli, dove circa due milioni di persone tifano per gli atleti. Il record di gara nella categoria maschile è detenuto dal 2013 dal keniota Dennis Kimetto con il tempo di 2:03:45, mentre nella categoria femminile il miglior tempo risale al 2002 ed è detenuto dalla britannica Paula Radcliffe con un tempo di 2 ore 17 minuti e 18 secondi.
Foto di copertina: Patrick Cashin
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