Il fatto è quello che è: Kenisa Bekele, 41 anni e secondo alla Maratona di Londra 2024 con un tempo di 2 ore 4 minuti e 1 secondo. Nuovo record mondiale M40 (corridori di età superiore ai 40 anni). Certo, è lontano dal suo miglior tempo di maratona di 2 ore 1 minuto e 41 secondi (a Berlino nel 2019); ma il fatto che Bekele sia in grado di mantenere un ritmo medio di 2:57 minuti al chilometro durante la gara fa capire che l 'età non è una barriera per raggiungere tempi stratosferici.
Un altro esempio illustrativo è quello del versatile tuttofare Chema Martínez. All'età di 52 anni, l'esperto corridore madrileno ha registrato un tempo di 2 ore 34 minuti e 27 secondi, correndo a 3:40 minuti al chilometro, nell'ultima edizione della Zurich RockânâRoll Running Series Madrid 2024. Tutto questo dopo un lungo infortunio.
Nell'atletica leggera si è soliti pensare che la giovinezza sia sinonimo di velocità e resistenza. Tuttavia, molti atleti master stanno sfidando questa nozione, migliorando i loro record personali anche decenni dopo quello che molti considererebbero il "picco" della loro carriera sportiva.
Nel campo del coaching per i corridori veterani, le intuizioni di figure famose dell'atletica mondiale forniscono una prospettiva preziosa su come l'età possa integrare le capacità atletiche. John Smith, stimato allenatore americano noto per il suo lavoro con campioni olimpici come Maurice Greene, sottolinea che uno dei maggiori vantaggi dell'età è la saggezza e l'esperienza accumulate. Secondo Smith, gli atleti professionisti non solo hanno affinato la loro tecnica nel corso degli anni, ma hanno anche imparato a massimizzare l'efficienza del loro allenamento.
"I veterani sanno esattamente cosa funziona per loro e cosa no, evitando inutili esaurimenti e ottimizzando ogni sessione di allenamento per ottenere i migliori risultati", spiega Smith.
Dall'altra parte, e giocando in casa, abbiamo Martín Fiz, leggenda spagnola delle lunghe distanze ed esempio vivente di come un atleta possa continuare a migliorare con l'età. Dopo il successo nella categoria master, Fiz ha raggiunto un risultato senza precedenti: vincere le sei maratone più prestigiose del mondo nella sua categoria di età. Fiz attribuisce il suo continuo successo a una combinazione di disciplina adattativa e di una più profonda comprensione del proprio corpo.
"Nel corso degli anni ho imparato ad ascoltare il mio corpo e a regolare di conseguenza l'allenamento e il recupero. Questo mi permette di rimanere al top senza sovrallenamento", dice Fiz.
Sottolinea inoltre l'importanza della motivazione e della definizione degli obiettivi, che considera fondamentali per mantenere la passione e la competitività in pista o su strada.
Le intuizioni dei due esperti evidenziano una tendenza chiave: mentre i giovani corridori possono avere il vantaggio di una resistenza fisica naturale, i corridori veterani compensano con tattiche raffinate, una profonda comprensione delle proprie capacità e un approccio mentale che può essere forgiato solo attraverso anni di esperienza agonistica.
È questa combinazione di esperienza, tecnica raffinata e strategie di allenamento intelligenti che consente agli atleti professionisti di rimanere competitivi e, in molti casi, di continuare a stabilire e battere record personali e mondiali anche in età avanzata.
Nel campo della medicina dello sport, è stato osservato che gli atleti più anziani spesso sperimentano cambiamenti fisiologici che, se da un lato portano a un naturale declino di alcune capacità fisiche, dall'altro offrono benefici specifici. La dottoressa Caroline Silby sottolinea che uno degli aspetti più significativi è l'ottimizzazione dell'uso dell'ossigeno. Gli atleti più anziani tendono ad avere una maggiore efficienza nel consumo di ossigeno durante l'esercizio, consentendo loro di mantenere più a lungo le prestazioni di resistenza.
Inoltre, il medico sottolinea che la capacità di recupero dopo uno sforzo intenso può migliorare con il passare degli anni, grazie all'adattamento del corpo a più cicli di allenamento e recupero nel corso degli anni. Ciò include non solo una migliore gestione delle risorse fisiche dell'organismo, ma anche un adattamento ormonale che favorisce la resistenza muscolare e il recupero.
Gli atleti veterani possono anche beneficiare di una maggiore densità ossea e muscolare, risultato di anni di allenamento costante. Questa densità fornisce loro una solida base che li aiuta a prevenire gli infortuni e a mantenere un alto livello di attività fisica, nonostante l'età.
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Vai al Shoe FinderUn altro vantaggio evidenziato dagli specialisti di medicina dello sport è il miglioramento della coordinazione neuromuscolare. Con il tempo, il corpo impara a eseguire movimenti complessi in modo più efficiente, riducendo il dispendio energetico durante la corsa e migliorando l'economia della corsa. Questo aspetto è fondamentale, soprattutto negli sport di resistenza, dove l'efficienza di ogni singola falcata può fare una grande differenza nella prestazione complessiva.
Questi cambiamenti, uniti a un approccio più strategico e meno impulsivo alla competizione, consentono a molti atleti master non solo di competere con successo contro i più giovani, ma in molti casi di migliorare i propri record personali del passato.
Fattori psicologici
La componente psicologica gioca un ruolo importante nelle prestazioni degli atleti veterani. Secondo la teoria del flusso di Mihaly Csikszentmihalyi, raggiungere uno stato di "flusso" è fondamentale per ottenere prestazioni ottimali in qualsiasi attività. Questo stato è caratterizzato da un'immersione totale e dal piacere dell'attività, che porta a prestazioni di punta. Csikszentmihalyi suggerisce che gli atleti esperti sono maggiormente in grado di entrare in questo stato grazie alla loro capacità di focalizzare l'attenzione ed escludere le distrazioni, un'abilità che spesso si affina con l'esperienza.
A sostegno di questa idea, studi come quelli pubblicati nel Journal of Sport and Exercise Psychology dimostrano che gli atleti che raggiungono regolarmente lo stato di flusso riportano livelli più elevati di prestazioni e di soddisfazione personale. Inoltre, la ricerca suggerisce che un'esperienza prolungata in uno sport aumenta la probabilità di sperimentare il flusso, il che è particolarmente rilevante per gli atleti master.
Con parametri di riferimento come questi, si può capire come la combinazione di maturità fisiologica e psicologica contribuisca a far sì che gli atleti veterani non solo continuino a gareggiare, ma spesso superino le prestazioni dei loro anni più giovani.
La storia dell'atletica è ricca di esempi stimolanti di atleti veterani che non solo hanno mantenuto le loro prestazioni nel corso degli anni, ma sono riusciti a primeggiare nelle competizioni internazionali e a battere record su distanze diverse. Oltre a Martin Fiz, altri quattro atleti esemplificano questo fenomeno impressionante:
Questo corridore keniota-americano, noto per i suoi successi sulle medie e lunghe distanze, ha continuato a competere ai massimi livelli anche dopo aver superato i 40 anni. Lagat ha battuto numerosi record nelle categorie master, tra cui il record nordamericano nella categoria over 40 negli 5. La sua capacità di mantenere una velocità d'élite su queste distanze evidenzia l'importanza dell'esperienza e della gestione strategica dell'allenamento e del recupero.
Questa atleta britannica è un simbolo di longevità nell'atletica. A 40 anni, Pavey ha vinto l'oro nei 10.000 m ai Campionati europei del 2014, diventando così la più anziana campionessa europea della storia. Il suo continuo successo in pista sottolinea come la dedizione costante e l'attenzione all'alimentazione e al recupero possano portare a prestazioni eccezionali, al di là delle aspettative convenzionali.
Questo maratoneta canadese ha infranto tutte le convenzioni sull'invecchiamento e sulle prestazioni atletiche. Whitlock è diventato il primo uomo di oltre 70 anni a correre una maratona in meno di tre ore. La sua attenzione alla costanza nell'allenamento, con lunghe corse quotidiane in un cimitero vicino a casa sua, ha dimostrato che con la giusta strategia i limiti dell'età possono essere ridefiniti in modo drammatico.
Questa leggendaria maratoneta portoghese è rimasta un simbolo di eccellenza e perseveranza nell'atletica. Tripla campionessa mondiale di maratona (1987, 1991 e 1993) e medaglia d'oro alle Olimpiadi di Seul del 1988, Rosa ha continuato a stupire il mondo raggiungendo il suo record personale nella categoria over 65 con un tempo di 38:45 sui 10k. Questo risultato evidenzia la sua incredibile capacità di mantenere un alto livello di competizione nel corso dei decenni, dimostrando che l'età può essere solo un numero se combinata con l'esperienza, la dedizione e una gestione efficace dell'allenamento.
Con tutto ciò che è stato esposto in questo articolo di RUNNEA Magazine, la conclusione finale è chiara ed è necessario sottolineare che i cosiddetti atleti master non solo compensano la perdita di alcune capacità fisiche con l'esperienza e la tecnica, ma possono anche beneficiare di cambiamenti fisiologici e psicologici che consentono loro di continuare a competere ad alto livello.
La storia di questi corridori è quindi una testimonianza diretta e stimolante del fatto che l'età può essere semplicemente un numero e non un limite, incoraggiando i corridori di tutte le età a perseguire i propri obiettivi sportivi con dedizione e strategia. È una morale che anche noi di RUNNEA sottoscriviamo e, naturalmente, proclamiamo ai quattro venti.
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