Perché le mezze suole alte sono diventate così di moda nella running?

Non so se capita anche a voi, ma sembra che tutti i nuovi lanci di scarpe running che vediamo oggi abbiano una cosa in comune: un'altezza dell'intersuola notevolmente elevata rispetto a quella che conoscevamo 4 o 5 anni fa.

La svolta è avvenuta con il lancio della prima versione della Nike Vaporfly, una scarpa running con una combinazione di schiuma di alta qualità e una piastra in carbonio. Con questo modello Nike ha dimostrato al mercato che un'altezza maggiore della suola può migliorare significativamente le prestazioni. È vero che la Vaporfly offriva un'eccellente ammortizzazione, ma forniva anche un ritorno di energia mai visto prima (in cui la piastra aveva molto a che fare, è vero), consentendo ai corridori di mantenere un ritmo più veloce più a lungo.

Il successo delle Vaporfly ha spinto altri marchi a seguirne l'esempio. Adidas, ad esempio, si unì successivamente alla tendenza, ma lo fece in modo ancora più esagerato con le Adizero Prime X con un'altezza del tacco di 50 mm. E sebbene i regolamenti di World Athletics limitino l'altezza della suola a 40 mm per le competizioni ufficiali, le scarpe da allenamento e alcuni modelli da competizione stanno seguendo l'esempio.

L'origine delle schiume premium

Per capire meglio perché le altezze elevate dell'intersuola sono diventate di moda, dobbiamo innanzitutto esaminare l'origine e l'evoluzione delle schiume fino a quelle che oggi chiamiamo super-schiume o schiume premium. Le schiume sono sempre state una componente fondamentale delle scarpe scarpe running, in quanto forniscono ammortizzazione, reattività e sostegno. Tuttavia, non tutte le schiume sono uguali.

Storicamente, l'EVA (acetato di etilene e vinile) è stata la schiuma più utilizzata grazie alla sua durata e alle buone capacità di ammortizzazione. Tuttavia, i limiti dell'EVA in termini di ritorno di energia e leggerezza hanno spinto il settore a cercare alternative più avanzate. È qui che entrano in gioco le super-schiume o schiume premium.

Tipi di schiume premium

Le schiume premium, come il PEBA (Polyether Block Amide), il Pebax (una varietà di PEBA sviluppata dall'azienda chimica francese Arkema) o il TPEE (Thermoplastic Polyester Elastomer), sono diventate lo standard di mercato per le scarpe running ad alte prestazioni. Queste schiume offrono un ritorno di energia significativamente superiore e una leggerezza superiore rispetto all'EVA tradizionale. Ma cosa rende queste schiume così speciali?

Il PEBA, ad esempio, è un elastomero termoplastico che combina flessibilità, elasticità e resistenza. Questa struttura permette alla schiuma di essere estremamente leggera e reattiva, fornendo un ritorno di energia superiore a quello dell'EVA a ogni passo. Tuttavia, è vero che la sua produzione è più complessa e soprattutto più costosa rispetto alle schiume EVA tradizionali.

Cosa consideriamo una schiuma premium o una super-schiuma?

Quando parliamo di schiuma premium o super schiuma, ci riferiamo ai materiali di ultima generazione utilizzati nell'intersuola delle scarpe running, che offrono prestazioni superiori in termini di ammortizzazione, ritorno di energia e leggerezza. Queste schiume sono progettate per offrire non solo maggiore leggerezza e reattività, ma anche per ridurre l'affaticamento e aumentare l'efficienza del corridore.

• Maggiore ritorno di energia

Le schiume premium offrono un ritorno di energia significativamente più elevato rispetto alle schiume standard, in genere tra l'80% e il 95%. Questo elevato livello di ritorno di energia aiuta i corridori a mantenere un ritmo più veloce e a ridurre l'affaticamento muscolare.

• Maggiore ammortizzazione

Queste schiume sono progettate per fornire un'ammortizzazione ottimale, assorbendo gli urti e proteggendo articolazioni e muscoli durante la corsa. Ciò consente una corsa più confortevole e riduce il rischio di lesioni.

• Peso ridotto

Le schiume premium sono notevolmente leggere e contribuiscono a ridurre il peso complessivo della scarpa. Questo aspetto è fondamentale per i corridori che desiderano massimizzare le proprie prestazioni, soprattutto nelle corse lunghe e ad alta intensità.

• Innovazione nei materiali

Le schiume premium sono spesso realizzate con materiali avanzati come PEBA (Polyamide-block-ether), TPU (Thermoplastic Polyurethane) e altre formulazioni proprietarie che combinano diversi polimeri per ottenere le caratteristiche desiderate. Questi materiali sono il risultato della ricerca scientifica e dei progressi della tecnologia dei materiali.

• E la durata?

Al momento la maggior parte delle schiume premium sembra avere una durata inferiore a quella delle schiume EVA. Ad eccezione del TPEE (utilizzato da adidas nella gamma Adidas Adizero Adios Pro). La durata può comunque variare, ma il mercato si sta orientando verso schiume progettate per resistere all'usura cercando di ridurre al minimo la perdita delle proprietà di ammortizzazione e di ritorno di energia.

La durezza delle schiume

La durezza delle schiume è un fattore molto importante che influisce sia sul comfort che sulle prestazioni delle scarpe. Le schiume più solide, come alcune varianti di PEBA o TPEE, offrono una maggiore stabilità e sono più adatte ai corridori che necessitano di un sostegno supplementare e di una maggiore ricerca di reattività. Dall'altro lato abbiamo le schiume più morbide, che offrono una sensazione di maggiore comfort e assorbimento degli urti e sono da preferire per le lunghe distanze. Si perde un po' di stabilità e reattività (da qui l'importanza delle piastre in carbonio nei modelli più veloci, che offrono dinamismo e controllo).

Ogni corridore ha esigenze e preferenze diverse. Le schiume rigide possono essere vantaggiose per chi cerca una risposta rapida e un trasferimento di energia più efficiente. D'altro canto, le schiume più morbide possono essere più adatte ai corridori che privilegiano il comfort e l'ammortizzazione.

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L'impatto delle schiume sulle prestazioni e sui ritmi di gara

Le intersuole più alte con questo tipo di super-schiuma possono avere un impatto significativo sulle prestazioni e sul ritmo di corsa. Un'intersuola più alta fornisce più materiale ammortizzante tra il piede e il terreno, contribuendo a ridurre l'affaticamento muscolare e a migliorare l'efficienza della corsa, soprattutto sulle distanze più lunghe.

Questa maggiore ammortizzazione ci aiuta ad assorbire meglio gli impatti, consentendo ai corridori di mantenere un ritmo costante per un periodo di tempo più lungo.

Ma è anche vero che una maggiore altezza può compromettere la stabilità. Quando si cerca una scarpa di questo tipo, è molto importante trovare un equilibrio tra ammortizzazione e stabilità per ottimizzare le nostre prestazioni. Ed è qui che i marchi puntano a trovare una schiuma che bilanci ammortizzazione, reattività, leggerezza, durata e sostegno. Complicato, vero?

Le migliori schiume di ogni marchio

Ogni marchio di scarpe running ha una propria formulazione di schiuma premium, ottimizzata per i diversi tipi di corridori e le loro diverse esigenze. Ecco alcune delle migliori schiume di ciascun marchio:

• Nike: ZoomX (Pebax) - Offre un eccezionale ritorno di energia ed è utilizzata nei modelli di fascia alta come Vaporfly e Alphafly.
• Adidas: Lightstrike Pro (TPEE) - Nota per la sua buona durata e reattività, si trova nella linea Adizero.
• Fuelcell (Pebax): probabilmente la schiuma con la migliore combinazione di morbidezza e reattività. È anche un po' più pesante.
• ASICS: FlyteFoam Blast Turbo (PEBA) - Offre un perfetto equilibrio tra rimbalzo e leggerezza, utilizzato nella serie Metaspeed.
• Saucony: PWRRUN PB (Pebax) - Nota per il comfort e il ritorno di energia, utilizzata nella linea Endorphin Pro.
• Puma: Nitro Elite (PEBA + EVA) - Combina durata e reattività, ideale per gli allenamenti intensivi.

Ma più volume o più altezza non è sempre meglio

Abbiamo già visto i vantaggi delle scarpe running con intersuola alta. Ma più volume o altezza non sono sempre sinonimo di migliori prestazioni. Come ho già detto, un'intersuola troppo alta può compromettere la stabilità e aumentare il rischio di lesioni, soprattutto su terreni irregolari o su corse con curve o cambi di direzione.

È molto importante considerare le proprie esigenze e il proprio stile di corsa quando si scelgono scarpe con intersuola più alta. Ad esempio, non vediamo molto utile utilizzare questo tipo di scarpe per gli esami agonistici in cui sono previsti circuiti di agilità.

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Inoltre, un'intersuola più alta può aggiungere peso inutile alle scarpe. Sebbene le schiume premium siano leggere, il volume aggiuntivo può appesantire le scarpe, compromettendo la velocità e l'efficienza sulle brevi distanze.

Durata dei diversi tipi di schiuma

La durata di questi tipi di schiume è un altro fattore chiave da considerare. Le schiume premium, ad oggi, non sono riuscite ad avere la stessa durata delle schiume EVA tradizionali. Ad esempio, coloro che hanno utilizzato scarpe come le Nike Vaporfly con la schiuma ZoomX ci hanno inviato la loro opinione sulla scarsa durata del modello300500 chilometri). Dopo questo periodo, abbiamo notato una diminuzione della reattività e dell'ammortizzazione. Al momento, questo accade con molte delle scarpe da supermaratona che utilizzanoschiume di qualità superiore.

D'altra parte, le schiume a base di TPEE, come la Lightstrike Pro Adidas, si sono dimostrate più durevoli, anche se è vero che non sono così morbide al tatto e sono più difficili da correre. Queste schiume possono offrire prestazioni costanti fino a 700-1.000 chilometri, a seconda dell'uso e delle condizioni di corsa.

Fattori che influenzano la durata

Uso intenso: le schiume premium possono usurarsi più rapidamente in caso di uso intenso e su superfici dure. I corridori con un elevato chilometraggio dovrebbero considerare la durata come un fattore chiave nella scelta delle scarpe.

Peso del corridore: i corridori più pesanti possono subire una maggiore compressione della schiuma, riducendone la durata. È importante che i corridori scelgano schiume adatte al loro peso e al loro stile di corsa.

Condizioni atmosferiche: Le temperature estreme possono influire sull'elasticità e sulla durata delle schiume. Le schiume possono diventare più rigide con il freddo e perdere la loro capacità di assorbimento degli urti, mentre con il caldo possono degradarsi più rapidamente.

È molto importante bilanciare l'esigenza di prestazioni elevate con la durata delle scarpe.

Modelli top con super-schiuma di qualità

• Nike Alphafly 3

La Nike Alphafly 3 è dotata di schiuma ZoomX. Si tratta di una schiuma a base di PEBA (Polyether Block Amide), nota per l'eccezionale ritorno di energia e la leggerezza.

• ASICS Metaspeed Sky Paris

Le ASICS Metaspeed Sky Paris utilizzano la schiuma FlyteFoam Blast Turbo, composta principalmente da Nylon/PEBA. Questa combinazione fornisce un eccellente rimbalzo e durata.

• adidas Adizero Adios Pro 3

Le adidas Adizero Adios Pro 3 sono dotate di schiuma Lightstrike Pro, realizzata in TPEE (elastomero termoplastico di poliestere), che le conferisce una durata impressionante e un ritorno di energia costante.

• Saucony Endorphin Pro 4

La Saucony Endorphin Pro 4 utilizza la schiuma PWRRUN PB, composta da PEBA. Questa schiuma è nota per la sua combinazione di morbidezza e ritorno di energia.

• New Balance FuelCell SuperComp Elite v4

Le New Balance FuelCell SuperComp Elite v4 sono dotate di schiuma FuelCell, che utilizza una miscela di PEBA. Questa formulazione offre la massima ammortizzazione e un eccellente ritorno di energia.

• Hoka Cielo X1

Incorpora una schiuma PEBA altamente reattiva. Questa schiuma non ha ancora un nome commerciale, ma fornisce un equilibrio ottimale tra ammortizzazione e ritorno di energia, in grado di fare la differenza in queste HOKA Cielo X1

• PUMA Fast-R Nitro Elite 2

Le PUMA Fast-R Nitro Elite 2 utilizzano la schiuma Nitro Elite, composta da PEBA e A-TPU (TPU alifatico). Questa formulazione offre un notevole ritorno di energia e una maggiore durata.

• On Cloudboom Echo 3

Le On Cloudboom Echo 3 sono dotate di schiuma Helion HF, basata su PEBA. Questa schiuma offre un eccellente ritorno di energia e reattività.

• Brooks Hyperion Elite 4

Le Brooks Hyperion Elite 4 sono dotate di una schiuma DNA FLASH v2 aggiornata e infusa di azoto, con una nuova formulazione più leggera rispetto alla versione precedente (EVA infusa di azoto). Questa combinazione garantisce una maggiore reattività e un'ottima durata.

• Mizuno Wave Rebellion Pro 2

Le Mizuno Wave Rebellion Pro 2 sono dotate di schiuma Enerzy Lite+, una formulazione a base di PEBA. Questa schiuma offre una sensazione morbida e reattiva sotto il piede.

E poi... In che modo l'altezza dell'intersuola di una scarpa running influisce sulle prestazioni?

Bisogna tenerlo a mente: l'altezza dell'intersuola influisce in modo significativo sulle prestazioni di un corridore. Ma naturalmente non è l'unica qualità che fa la differenza: anche la quantità di ammortizzazione e di sostegno che una scarpa può offrire, così come la sua stabilità e l'efficienza del corridore sono determinanti. Ma in che modo un'altezza maggiore o minore dell'intersuola influisce sulle nostre prestazioni?

• Ammortizzazione e comfort

Intersuola alta: le scarpe con un'intersuola più alta offrono di solito una maggiore ammortizzazione, che può garantire una sensazione più confortevole e morbida durante la corsa.

Questa maggiore ammortizzazione può essere vantaggiosa per le corse lunghe, in quanto riduce l'impatto sulle articolazioni e sui muscoli, riducendo l'affaticamento.Intersuola bassa: un'intersuola più bassa offre una minore ammortizzazione, che può risultare in una sensazione più solida e meno confortevole, soprattutto nelle corse lunghe. Tuttavia, alcuni corridori preferiscono questasensazione più diretta e vicina al terreno, in quanto fornisce un maggiore feedback dal terreno.

• Ritorno di energia

Intersuola alta: un'altezza maggiore dell'intersuola consente di inserire schiume avanzate e altre tecnologie che aumentano il ritorno di energia. Ciò può aiutare i corridori a mantenere un ritmo più veloce con meno sforzo, poiché la scarpa restituisce parte dell'energia applicata in ogni passo.

Intersuola bassa: sebbene il ritorno di energia sia inferiore, alcune schiume avanzate possono garantire una buona efficienza energetica anche nelle scarpe con intersuola bassa. Queste scarpe sono spesso più leggere, il che può essere vantaggioso per le corse di breve distanza e gli sprint.

• Stabilità e controllo

Intersuola alta: l' aumento dell'altezza dell'intersuola può compromettere la stabilità della scarpa, soprattutto per i corridori con problemi di pronazione o su terreni irregolari. La maggiore altezza può rendere il piede più incline a movimenti laterali indesiderati, aumentando il rischio di torsioni o lesioni.

Intersuola bassa: offre maggiore stabilità e controllo in quanto il piede è più vicino al terreno. È ideale per i corridori che cercano un maggiore senso di sicurezza e stabilità, soprattutto nelle corse tecniche o su terreni irregolari.

• Peso della scarpa

Intersuola alta: in genere, un'altezza maggiore dell'intersuola significa più materiale, che può aumentare il peso complessivo della scarpa (anche se abbiamo già visto che le schiume sono oggi molto più leggere).

Un peso maggiore può influire negativamente sulle prestazioni, soprattutto nella corsa su lunghe distanze, dove ogni grammo conta.Intersuolabassa: queste scarpe sono solitamente più leggere, il che può migliorare la velocità e l'efficienza del corridore. I corridori di brevi distanze e quelli che cercano di massimizzare la velocità possono trarre vantaggio da un peso minore.

• Drop (differenza di altezza tra il tallone e la punta)

Drop

DDrop alto: un drop più alto può aiutare chi tende ad atterrare con il tallone, fornendo maggiore ammortizzazione in quest'area e favorendo una transizione fluida verso l'avampiede.Drop basso: un drop basso o nullo favorisce una falcata più naturale e una postura più efficiente. È preferita dai corridori che atterrano con l'avampiede o il mesopiede e da chi cerca una tecnica di corsa più minimalista.